Les Américains de Descendance Africaine

Les Mormons ont-ils interdit aux Américains de descendance africaine de devenir membre de l’Eglise?

Des années 1950 jusqu’à 1978, les personnes de descendance africaine pouvaient (et de nombreux l’ont fait) devenir membre de l’Eglise Mormone, mais les hommes n’étaient pas autorisés à détenir la prêtrise ou à occuper certains postes au sein de l’Eglise. On a alors accusé l’Eglise et ses dirigeants de racisme et d’utiliser de préjugés. A aucun moment, l’Eglise Mormone a empêché des personnes noires de devenir membre, et l’Eglise comptait des membres noirs dés ses premiers jours, ces membres qui ont traversé les plaines avec les autres pionniers mormons avant de s’installer dans l’Utah. De même, les membres noirs n’ont jamais été séparés des membres d’autres ethnicités de l’Eglise. Pourtant, cette pratique continue de s’attirer les foudres des critiques. Pour comprendre pourquoi cela s’est déroulé ainsi, il est important d’en savoir un peu plus au sujet de l’histoire de l’Eglise Mormone.

Dans le Mormonisme, la prêtrise représente le pouvoir de Dieu, et l’autorité qu’Il a déléguée aux membres sur terre afin qu’ils puissent diriger l’Eglise de Dieu et réaliser des ordonnances telles que le baptême. Alors qu’il traduisait le Livre de Mormon, Joseph Smith, le premier prophète et fondateur de l’Eglise Mormone, a lu au sujet de la prêtrise. Lui et d’autres membres précoces de l’Eglise Mormone se sont rendus dans les bois pour prier à son sujet. Un ange est apparu et leur a donné ce pouvoir. Il a dit:

 » À VOUS, mes compagnons de service, au nom du Messie, je confère la Prêtrise d’Aaron, qui détient les clefs du ministère d’anges, de l’Évangile de repentir et du baptême par immersion pour la rémission des péchés; et cela ne sera plus jamais enlevé de la terre, jusqu’à ce que les fils de Lévi fassent de nouveau une offrande au Seigneur selon la justice. » (Doctrine et Alliances 13:1)

Plus tard, au travers de visites d’autres anges, ils ont reçu davantage de pouvoir de la prêtrise et ont pu établir l’Eglise de Jésus Christ des Saints des Derniers Jours, le 6 avril 1830. Cela s’est passé dans l’état de New York puis dans l’Ohio, mais peu de temps après, l’Eglise a du déménager dans le Missouri puis dans l’Illinois car dans ces états les membres étaient les victimes de persécutions.

L’Eglise Mormone s’est développée et des milliers de membres l’ont adoptée, dont des personnes de descendance africaine, certains étant d’anciens esclaves. A cours des quelques dizaines d’années qui ont suivies, et personne ne sait exactement quand, il est devenu habituel de ne pas ordonner les hommes noirs au rang de prêtres. Pour compliquer cela, certains membres de l’Eglise Mormone, dont certains dirigeants, ont formulé des commentaires racistes similaires à ceux faits par d’autres Américains à la même époque, bien que d’autres dirigeants mormons se soient fortement opposés au racisme, et bien que la plupart des membres de l’Eglise s’opposent à l’esclavage.

Puisque les attitudes racistes étaient relativement répandues en Amérique ainsi que dans les pays d’Europe à la fin du dix-neuvième siècle et au début du vingtième siècle, de telles pratiques n’ont pas attiré d’attention particulière. Au fil du temps, alors que l’Amérique commençait à se confronter à son passé raciste, cette pratique a attiré de plus en plus l’attention publique. Au début des années 1900, Lorenzo Snow, alors Président de l’Eglise Mormone a dit qu’il ne pouvait trouver aucune justification dans les Ecritures Saintes qui soutienne cette interdiction, mais néanmoins, il a continué cette pratique. En 1954, le Président de l’époque David O. McKay et les apôtres se sont intéressés à cette question. Le Président McKay s’intéressait fortement aux Américains de descendance africaine et à leur statut alors il a prié pour eux, mais d’après ses récits, le Seigneur lui aurait dit que le moment n’était pas encore venu. Pourtant en 1962, il a tenté d’envoyer des missionnaires au Nigeria, mais le gouvernement les a empêché de pénétrer sur le territoire. En 1973, le Président Harold B. Lee a jeûné pendant trois jours et trois nuits en priant à ce sujet, mais il a reçu la même réponse: le moment n’était pas encore venu d’opérer ce changement. Enfin, en 1978, alors qu’il se réunissait avec le Conseil des Douze Apôtres, le Président Spencer W. Kimball a annoncé qu’il avait reçu une révélation qui lui demandait de mettre fin à cette interdiction. Depuis ce moment là, des centaines de milliers de personnes de descendance africaine ont rejoint l’Eglise Mormone et ont été ordonnées prêtres aux Etats-Unis, en Amérique du Sud, et en Afrique. Deux temples ont été construits dans l’ouest du continent africain.

Aucun des dirigeants de l’Eglise n’a pu expliquer pourquoi cette interdiction était pratiquée, pourtant nombreux sont ceux qui ont essayé d’en comprendre les raisons. Il y avait beaucoup de désaccords quant à ses origines. En 1949, le Président de l’Eglise a publié une déclaration:

L’attitude de l’Eglise en référence aux Noirs demeure la même. Il ne s’agit pas de la déclaration d’une politique mais d’un commandement direct du Seigneur, sur lequel se fonde la doctrine de l’Eglise depuis le jour de son organisation, et qui a pour effet de permettre aux Noirs de devenir membres de l’Eglise mais ils ne peuvent recevoir la prêtrise, au temps présent.

Il est important de noter qu’alors que l’on refusait de donner la prêtrise aux membres noirs, l’Eglise Mormone pourtant, enseignait, qu’ils pouvaient être sauvés au paradis au travers de l’expiation de Jésus Christ, comme chacun des Enfants de Dieu.

De nombreuses explications ont été données pour expliquer cette interdiction, la plupart d’entre elles se basaient sur des spéculations, et quelques membres de l’Eglise ont continué à propager des rumeurs et des contrevérités au sujet de cette interdiction.