Le Massacre du Mont Meadow

Dans une tentative de discréditer les membres et les leaders de l’Eglise Mormone, les critiques et les détracteurs de l’Eglise font fréquemment référence à un évènement tragique et isolé de l’histoire mormone, qu’ils utilisent pour prouver que les Mormons sont violents et prêts à tuer tous ceux qui s’opposent à eux. Cet incident, le Massacre du Mont Meadow a eu lieu au début du mois de septembre 1857, dans le sud de l’Utah. Contrairement aux paroles de colère qui ont été adressées à l’Eglise Mormone et à Brigham Young, le second prophète et Président de l’Eglise, ce massacre au cours duquel ont péri des voyageurs en chariots n’avait que peu de rapport avec le Mormonisme et la religion en général. Il s’agissait plutôt d’un acte tragique et inexcusable perpétré par quelques colons effrayés qui croyaient, qu’ils aient eu tort ou raison, que leurs vies étaient en danger. Ils ont agit indépendamment et imprudemment, et malheureusement leurs actes restent gravés dans nos mémoires.

Pour comprendre ce qui a déclenché ce massacre, nous devons resituer les faits. L’Eglise Mormone a été fondée en 1830 dans le nord de l’Etat de New York, mais les persécutions ont poussé ses membres à fuir dans l’Ohio puis dans le Missouri. La plupart des persécutions avaient pour cible Joseph Smith, le prophète et fondateur de l’Eglise, parce qu’il déclarait recevoir des visions et des révélations de Dieu. Les Mormons avaient aussi tendance à avancer en communauté et à travailler les uns avec les autres, ce qui inquiétaient leurs voisins qui craignaient la politique mormone et leur dominance économique. A la fin des années 1830, l’Eglise Mormone a subi de sévères persécutions dans le Missouri et des milliers de ses membres ont été chassés de leurs foyers ou même massacrés. Au final, les membres qui ont survécu ont fui dans l’Illinois, où pendant une courte période ils ont pu vivre en paix, mais les mêmes problèmes ont fini par resurgir. En 1844, Joseph Smith a été assassiné par une foule, alors qu’il se trouvait en prison, puis en février 1846, les Mormons ont été chassés hors de l’Illinois. Brigham Young, le successeur de Joseph Smith, a mené les Mormons dans l’ouest jusqu’à atteindre les terres de l’Utah, où ils ont établi leur propre ville, et où ils ont espéré pouvoir vivre paisiblement, loin des émeutes et des persécutions. Pendant environ dix ans, ils ont réussi.

En 1857, seulement 27 ans après qu’elle ait été organisée, l’Eglise Mormone comptait déjà 55000 membres et la plupart vivaient dans l’Utah. En 1852, l’Eglise a déclaré pratiquer la polygamie, ou les mariages pluriels comme ils les appellent, ce qui a créé des tensions avec le gouvernement américain. En 1850, le Président américain Millard Fillmore a nommé Brigham Young au poste de gouverneur territorial. Le gouvernement fédéral a aussi nommé de nombreux officiels au sein du gouvernement territorial. Certains d’entre eux ont eu quelques problèmes avec les Mormons et les autres officiels du territoire. Ils sont alors retournés à Washington et ont rapporté au Président américain de l’époque, James Buchanan, que les Mormons se rebellaient contre les Etats-Unis, un rapport qui s’est avéré être totalement faux. Le nouveau président a immédiatement cessé toute communication avec l’Utah, et a nommé un nouveau gouverneur, Alfred Cumming, sans en informer Brigham Young. Il a aussi ordonné aux troupes fédérales d’escorter Cumming. Lorsque des Mormons et d’autres voyageurs qui traversaient les Grandes Plaines vers l’Utah ont fait part de rumeurs concernant une armée, les Mormons de l’Utah, qui ne connaissaient pas la raison de la venue de cette armée, se sont préparés au pire. Beaucoup des habitants de l’Utah gardaient un souvenir vivant des foules et des armées qui les avaient persécutés et chassés de chez eux dans le Missouri et dans l’Illinois, et cette fois-ci ils étaient déterminés à ne pas se laisser faire. Ce combat peu violent est connu sous le nom de Guerre de l’Utah. Des nouvelles informant les Mormons que l’armée approchait sont arrivées à la fin de juillet 1857, à la même période où l’apôtre mormon bien aimé Parley P. Pratt a été assassiné dans l’Arkansas. En août de la même année, les voyageurs en chariots surnommés les Baker-Francher sont entrés dans l’Utah alors qu’ils étaient en route pour la Californie.

Les Baker-Francher comptaient environ 120 personnes, venant d’Arkansas et du Missouri. Au départ, ils ont campé juste en dehors de Salt Lake City. Ils ont marché vers le sud de l’Utah. D’abord, ils n’ont causé aucun problème, puis des Mormons du sud les ont entendu dire que certains d’entre eux avaient participé à la persécution des Mormons dans le Missouri, et qu’une armée était en route pour venir les chasser de nouveau. En plus des tensions résultant de l’approche de l’armée et de l’isolement après que le gouvernement ait cessé toute communication, les incidents survenus avec le groupe des Baker-Francher, qui étaient tout de même mineurs, ont mis le feu aux poudres.

En septembre 1857, le groupe des Baker-Francher a campé près de Cedar City, dans un endroit appelé Mont Meadow. L’anxiété grandissante liées aux rumeurs propagées par ce groupe, ainsi qu’à l’avancée des troupes fédérales, à la sécheresse dont beaucoup avaient souffert pendant l’année, et les souvenirs de violences dans le Missouri et dans l’Illinois se sont ajoutés les uns aux autres dans une atmosphère explosive, et les résidents ne savaient pas exactement quelles mesures ils devaient prendre. Certains se sont réunis pour réfléchir ensemble, d’autres se sont rendus à Salt Lake City en quête de conseils. Un autre groupe, mené par John D. Lee a rencontré la tribu indienne locale, les Paiutes. Alors que les Mormons de Cedar City décidaient d’attendre que des ordres leur parviennent de Salt Lake City et que les humeurs se calmaient, Lee arriva au Mont Meadow avec une bande d’Indiens. Nous ne savons pas pourquoi et par qui le premier coup de feu a été tiré le 7 septembre, mais le combat a commencé. Au cours de cette attaque, le groupe de Baker-Francher a envoyé des hommes à Cedar City pour demander de l’aide contre les Indiens, mais malheureusement des hommes blancs les ont attaqués et les ont poussés à rentrer avec les leurs. Les Mormons des environs étaient hystériques et inquiets à l’idée que le groupe Baker-Francher atteigne la Californie et fasse envoyer une armée pour attaquer le campement mormon. Alors, le 11 septembre 1857, John D. Lee accompagné d’autres hommes ont massacré les adultes encore en vie du groupe Baker-Francher. Seuls dix-sept enfants de moins de huit ans ont survécu. Des cavaliers de Salt Lake City se sont rendus à Cedar City pour informer les locaux de ne pas interférer avec le groupe Baker-Francher, mais ils sont arrivés le 13 septembre c’est-à-dire deux jours trop tard.

Brigham Young et le reste des Mormons dans le nord de l’Utah étaient trop inquiets au sujet de la venue de l’armée pour s’occuper du massacre. Finalement, l’armée est entrée paisiblement dans Salt Lake City, Brigham Young s’est désisté de sa fonction de gouverneur et Alfred Cumming lui a succédé. Lorsque le Président Buchanan a appris qu’il n’y avait eu aucune rébellion, il a publié une lettre d’excuse à l’intention des habitants de l’Utah, que Cumming a interprété comme faisant aussi référence au massacre. Les Mormons de l’Utah ne faisaient pas confiance au gouvernement fédéral, et ainsi ils n’auraient pas coopéré si une enquête avait été menée. Enfin, l’Eglise Mormone a excommunié ceux qui ont participé au massacre et en 1877, John D. Lee a été exécuté pour avoir pris part à cette tragédie. D’autres tentatives de rendre justice et de condamner d’autres leaders ont échouées par manque de preuve.

Les critiques du Mormonisme ont tenté de clamer que Brigham Young avait ordonné le massacre ou que la doctrine et les pratiques mormones avaient inspiré aux Mormons une rage meurtrière. Pourtant, cela peut facilement être rejeté. La doctrine mormone n’enseigne pas la violence, elle suit les enseignements de Jésus Christ et préconise de montrer l’autre joue et d’aimer ses ennemis. Alors ces hommes ont commis ces actes en dépit qu’ils aient été membres de l’Eglise Mormone et non pas parce qu’il étaient mormons. Les Mormons ont été chassés de nombreuses fois, du Missouri, de l’Illinois et de l’Ohio sans jamais tuer leurs détracteurs. De plus, de nombreux autres voyageurs ont traversé l’Utah à la même époque sans rencontrer aucune difficulté. Cet incident a résulté d’une série d’évènements tragiques. Ainsi, si aucune armée n’avait été en route pour venir les attaquer, les Mormons auraient sûrement permis à ce groupe de voyageurs de traverser l’Utah comme ils l’avaient toujours fait jusque là.

Chaque grande communauté a connu des problèmes, et l’Eglise Mormone n’a jamais clamé que son message se basait sur la conduite irréprochable de ses membres. Dans l’histoire de la religion, de nombreux groupes à différents moments de l’histoire ont agit en oubliant les enseignements de paix de leurs dirigeants. Nous n’avons qu’à nous souvenir des différentes croisades, de l’Inquisition, et du soutien de l’esclavage par de nombreux pasteurs du sud, avant la guerre civile américaine. De même, aucune communauté religieuse n’a connu aucun incident, et lorsqu’on étudie la foi d’autrui, il est important de ne pas comparer nos qualités avec leurs défauts. Les Mormons et l’Eglise Mormone condamnent le massacre du Mont Meadow, mais ils nient les tentatives de rejeter sur eux la faute et la responsabilité, car l’Eglise Mormone a tenté, sans succès, de l’empêcher.

Découvrir la vérité

Il peut être difficile de savoir ce qui est vrai. A l’époque de la télévision par satellite et d’Internet, nous sommes bombardés par plus d’informations que nous ne pouvons en emmagasiner. Nos sens sont surchargés d’informations diverses. Il semblerait qu’il n’y ait plus de place pour la foi ou pour Dieu. Alors, comment une personne commence t-elle à croire? Il n’existe pas de méthode scientifique qui pousse une personne à avoir foi en Dieu, mais les Ecritures saintes, la Bible et le Livre de Mormon, nous donnent certains indices.

Paul a dit: « Or la foi est une ferme assurance des choses qu’on espère, une démonstration de celles qu’on ne voit pas. » (Hébreux 11:1) Quelquefois, pour avoir la foi, nous devons commencer par espérer que quelque chose est véritable. Dans le Livre de Mormon, un prophète du nom d’Alma a prononcé un sermon sur comment développer la foi. La Foi, Alma a dit, c’est d’espérer « en des choses qui ne sont pas vues, qui sont vraies. » (Alma 32:21). Pour commencer à avoir la foi, nous devons d’abord être humble. Etre humble signifie reconnaître que nous ne sommes pas parfaits ou que nous avons commis des erreurs. Cela signifie reconnaître que nous sommes incapables de résoudre tous nos problèmes personnels seuls et que nous avons besoin de l’aide d’autrui. En réalité, nous avons besoin de l’aide de Dieu.

Nous devons faire l’expérience de la foi. Alma dit, « Mais voici, si vous voulez vous éveiller et donner de l’essor à vos facultés, jusqu’à faire l’expérience de mes paroles, et faire preuve d’un tout petit peu de foi, oui, même si vous ne pouvez faire plus que désirer croire, laissez ce désir agir en vous jusqu’à ce que vous croyiez de manière à pouvoir faire place à une partie de mes paroles. » (Alma 32:27) Pour faire cette expérience, nous devons d’abord trouver quelque chose en quoi croire. Si nous pouvons espérer croire en quelque chose, tel que Dieu, ou Jésus Christ notre Sauveur, et ainsi de suite, alors nous pouvons faire l’expérience, comme le dit Alma. Comme faire l’expérience avec une croyance? D’abord, il faut l’étudier, lire les Ecritures Saintes. Lisez le Livre de Mormon et en particulier 3 Nephi 11, dans lequel Jésus Christ visite les peuples. Réfléchissez à la signification de Ses paroles, et à ce qu’elles signifieraient pour vous si elles étaient véritables. Par exemple, réfléchissez à ce que cela signifierait pour vous si Jésus Christ était réellement mort et ressuscité pour vous. Que cela signifierait-il pour vous, et quelles conséquences cela aurait-il dans vos vies? Réfléchissez au Livre de Mormon. De quelle manière votre vie changerait-elle s’il était vrai? Deviendrez-vous membre de l’Eglise Mormone, changerait-il votre façon de vivre? Comment vous sentez-vous lorsque vous réfléchissez au fait que Dieu vous connaît personnellement et qu’Il vous aime? Cela a-t-il une incidence dans vos vies?

Alors que vous réfléchissez à ces choses, vous devriez prier et continuer à étudier les Ecritures Saintes. Comment une personne prie t-elle lorsqu’elle a une question à poser? Paul a dit, « Ne vous inquiétez de rien ; mais en toute chose faites connaître vos besoins à Dieu par des prières et des supplications, avec des actions de grâces. » (Philippiens 4:6). Nos prières ne devraient pas être des phrases préalablement mémorisées, mais une véritable conversation avec Notre Père. Pour prier:
? Adressez-vous à Dieu (par exemple: Cher Père au Ciel, Notre Père au Paradis)
? Remerciez-le pour les bénédictions reçues (nourriture, famille, réussite…)
? Demandez-lui ce dont vous avez besoin, posez Lui des questions
? Terminez au nom de Jésus Christ et en disant Amen

Au travers de la prière, nous pouvons trouver les réponses à nos questions, si nous laissons l’Esprit Saint nous influencer. Jésus a enseigné que le Saint Esprit nous mène à la vérité (voir Jean 14:26). Alors que nous réfléchissons et étudions les enseignements du Livre de Mormon, nous ressentons le pouvoir du Saint Esprit. Il nous donne certaines idées, il clarifie nos esprits, et apporte la paix à nos âmes. Lorsque vous ressentirez cela, vous saurez que le message que vous étudiez est bien vrai, mais pour continuer à ressentir cette paix et cet amour, vous devrez agir. Alma, qui a continué son discours au sujet de faire l’expérience de la foi, a dit:

« Maintenant, nous allons comparer la parole à une semence. Or, si vous faites de la place pour qu’une semence puisse être plantée dans votre cœur, voici, si c’est une vraie semence, ou une bonne semence, si vous ne la chassez pas par votre incrédulité en résistant à l’Esprit du Seigneur, voici, elle commencera à gonfler dans votre sein; et lorsque vous sentirez ces mouvements de gonflement, vous commencerez à dire en vous-mêmes: Il faut nécessairement que ce soit une bonne semence, ou que la parole soit bonne, car elle commence à m’épanouir l’âme; oui, elle commence à m’éclairer l’intelligence, oui, elle commence à m’être délicieuse. Or, voici, cela n’augmenterait-il pas votre foi? Je vous dis que oui; néanmoins, elle n’a pas grandi jusqu’à être une connaissance parfaite. Mais voici, une fois que la semence gonfle, et germe, et commence à pousser, alors vous devez nécessairement dire que la semence est bonne; car voici elle gonfle, et germe, et commence à pousser. Et maintenant, voici, cela ne va-t-il pas fortifier votre foi? Oui, cela va fortifier votre foi, car vous direz: Je sais que c’est là une bonne semence; car voici, elle germe et commence à pousser. » (Alma 32:28-30).

Nous devons arroser la graine en respectant les commandements de Dieu et en continuant à jeûner et à prier Dieu. La foi apparaît au travers de l’Esprit comme un cadeau fait à ceux qui espèrent et qui prient Dieu. Paul a décrit ce que l’on ressent lorsqu’on se trouve en présence de l’Esprit Saint, lorsqu’il nous a affirmé que c’est bien vrai: « Mais le fruit de l’Esprit, c’est l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bénignité, la fidélité, la douceur, la tempérance; la loi n’est pas contre ces choses. » (Galates 5:22-23) L’Esprit nous emplit d’amour, de paix et de foi et nous aide à aimer nos prochains plus ardemment. Lorsque nous ressentons cette influence dans nos vies, nous savons que les décisions que nous avons prises étaient les bonnes. Il est possible de ressentir de la peur lorsque l’on s’adonne à quelque chose de nouveau, mais nous ressentons aussi une grande paix en sachant que nous faisons ce qui est bon. Dans son épître aux Hébreux, Paul a écrit au sujet du réconfort que ressentent les nouveaux convertis dans la foi:
« Souvenez-vous de ces premiers jours, où, après avoir été éclairés, vous avez soutenu un grand combat au milieu des souffrances, d’une part, exposés comme en spectacle aux opprobres et aux tribulations, et de l’autre, vous associant à ceux dont la position était la même. En effet, vous avez eu de la compassion pour les prisonniers, et vous avez accepté avec joie l’enlèvement de vos biens, sachant que vous avez des biens meilleurs et qui durent toujours. N’abandonnez donc pas votre assurance, à laquelle est attachée une grande rémunération. Car vous avez besoin de persévérance, afin qu’après avoir accompli la volonté de Dieu, vous obteniez ce qui vous est promis. » (Hébreux 10:32-36)

Chaque nouveau converti à l’Eglise Mormone affrontera des obstacles. Quelquefois, ceux-ci se présentent pour tester notre foi, ou pour nous donner l’opportunité de grandir dans la spiritualité. Chacun d’entre nous affronte des épreuves. Nous devons avancer dans la foi en Jésus Christ, croyant fermement qu’Il nous sauvera lorsque nous ferons ce qu’Il attend de nous. La promesse est la suivante, si nous lui donnons notre confiance et que nous nous efforçons de suivre Ses commandements, alors Il nous aidera avec Sa grâce et nous fera une place au paradis, avec Lui et notre Père.

Anti-Mormons et Ex Mormons, pourquoi faire tant d’histoires

Lorsque vous commencerez à vous intéresser aux Mormons et à leur église, il est certain que vos amis, vos proches et vos voisins seront choqués ou surpris. Ils pourront vous rapporter des rumeurs qu’ils ont entendu au sujet des choses terribles que font les Mormons, ou encore essayer de vous convaincre que les Mormons ne sont pas réellement chrétiens. Depuis le début, les Mormons ont été accablés par des rumeurs, de fausses informations et même par des mensonges. Joseph Smith a dit que lorsque l’ange Moroni est apparu devant lui pour la première fois, l’ange l’a informé que son « nom serait connu en bien et en mal parmi toutes les nations, familles et langues, ou qu’on en dirait du bien et du mal parmi tous les peuples. » (Histoire de Joseph Smith 1:33)

Cette prophétie s’est avérée vraie, et les fidèles Mormons savent qu’ils doivent toujours confronter de telles fausses informations. Heureusement, les persécutions actuelles ne comptent plus le harcèlement et les meurtres dont il était question au dix-neuvième siècle, mais de nombreuses personnes se trouvent face à d’importants obstacles lorsqu’elles décident de devenir membre de l’Eglise Mormone. Les familles et les amis s’y opposent. Il pourra aussi vous sembler difficile de changer certaines habitudes et de vous repentir pour des erreurs du passé.

Vous devez garder à l’esprit qu’il n’est jamais simple de suivre de Jésus Christ et que ça ne l’a jamais été. Les premiers Chrétiens du temps de Paul ont affronté d’énormes épreuves. Nombreux sont ceux qui ont été assassinés ou chassés de leurs propres foyers, tout comme cela a été le cas pour les premiers membres de l’Eglise Mormone. Paul a parlé du Christ aux nouveaux convertis,

« Souvenez-vous de ces premiers jours, où, après avoir été éclairés, vous avez soutenu un grand combat au milieu des souffrances, d’une part, exposés comme en spectacle aux opprobres et aux tribulations, et de l’autre, vous associant à ceux dont la position était la même. En effet, vous avez eu de la compassion pour les prisonniers, et vous avez accepté avec joie l’enlèvement de vos biens, sachant que vous avez des biens meilleurs et qui durent toujours. N’abandonnez donc pas votre assurance, à laquelle est attachée une grande rémunération. Car vous avez besoin de persévérance, afin qu’après avoir accompli la volonté de Dieu, vous obteniez ce qui vous est promis. » (Hébreux 10:32-36)

Nous devons toujours garder à l’esprit de ne pas « abandonner [notre] assurance » en Jésus Christ, car nous savons que si Jésus est notre Sauveur et si le Livre de Mormon contient réellement les paroles de Dieu, alors nous devons nous préparer à surmonter les épreuves et nous montrer patient. Nous ne pouvons avoir les réponses à toutes les questions; seul Dieu sait tout, mais nous pouvons découvrir au travers du pouvoir de l’Esprit Saint ce qui est véritable et ce que nous devons faire. La clé et l’ancre de notre témoignage de l’Evangile Restauré de Jésus Christ se trouvent dans le Livre de Mormon. Une fois que nous découvrons que le Livre de Mormon est véritable au travers de l’Esprit Saint, nous savons avec certitude que Jésus Christ est le Sauveur du monde et que Joseph Smith a été Son prophète ici sur terre parce que lui (Joseph Smith), a traduit le Livre de Mormon pour nous. Une fois que nous savons cela, nous savons aussi que l’Eglise de Jésus Christ des Saints des Derniers Jours représente le Royaume de Dieu sur terre et nous pouvons en faire partie en décidant de nous faire baptiser au nom de Jésus Christ.

Tout comme à l’époque de Jésus et de Paul, de nombreuses personnes s’opposent à l’Eglise du Christ aujourd’hui. Certains d’entre eux sont appelés les Anti-Mormons ou encore les Ex Mormons parce qu’ils cherchent à attaquer l’Eglise Mormone ainsi que ses enseignements. Toutes les personnes qui sont en désaccord avec l’Eglise Mormone ne sont pas des anti-Mormons; seuls ceux qui préfèrent utiliser des insultes, des insinuations, et des tactiques visant à faire peur peuvent être qualifiés d’Anti-Mormons. Ces personnes aiment utiliser des citations hors de leur contexte initial, comparer des vers isolés du Livre de Mormon avec ceux de la Bible, et dresser un portrait mensonger du Livre de Mormon en avançant qu’il contredit la Bible, ce qui est totalement faux. Ils tentent de détruire la foi et d’effrayer les gens en leur faisant croire que l’Eglise Mormone est dangereuse, ou encore ils complotent en vue de tromper leurs audiences. Demandez simplement à un fidèle membre de l’Eglise de vous délivrer la vérité au sujet de son Eglise.

Etre Mormon ne signifie pas uniquement croire en certaines choses, il s’agit aussi d’adopter un style de vie particulier. Les Mormons croient que travailler ensemble et s’aider les uns les autres sont deux choses essentielles à respecter afin de suivre Jésus Christ. Le Mormonisme comprend aussi certaines traditions et coutumes qui diffèrent quelque peu des autres religions. A cause de cela, rejoindre ou quitter l’Eglise Mormone peut être difficile, puisque cela signifie aussi de changer son mode de vie. Cela mène certains à clamer que le Mormonisme est une secte. Cela est faux et injuste. A chaque fois qu’une personne change ses croyances profondes ainsi que sa façon de vivre, cela peut être difficile mais cela ne signifie pas que son mode de vie initial était digne d’une secte.

Une chose importante à garder à l’esprit lorsqu’on lit de la littérature rédigée par des Anti-Mormons ou des Ex Mormons qui s’attaquent à l’Eglise Mormone, est que ces ouvrages ne sont pas objectifs. Ils soulignent chaque faute commise par un dirigeant de l’Eglise et trouvent des citations obscures qui n’appartiennent pas à l’Evangile afin de discréditer les Mormons. Les prophètes ne sont pas parfaits, et lorsqu’ils commentent des sujets tels que la science ou l’histoire, ils le font en utilisant leurs connaissances, comme toute autre personne le ferait. Nous devons garder à l’esprit que seul Dieu connaît tout sur tout, et nous devons Lui remettre notre confiance pour qu’Il nous guide par Son Esprit Saint. Souvenez-vous, vous savez ce que vous savez. Faites confiance aux révélations que l’Esprit Saint vous a faites, et essayez de comprendre ce que vous ne comprenez pas encore.