Le Prophète Joseph Smith était-il une personne fainéante et immorale?

De nombreuses personnes ont tenté d’attaquer la personne de Joseph Smith, de le présenter comme un menteur et comme un charlatan motivé par l’appât du gain. Ils pensent que s’ils discréditent Joseph Smith en attirant l’attention sur ses défauts, alors ils discréditeront aussi ses enseignements au sujet de Dieu et de Jésus Christ. Il est certain que Joseph Smith n’était pas parfait, il n’était qu’un homme. Dans le Nouveau Testament, nous pouvons lire: « Élie était un homme de la même nature que nous: il pria avec instance pour qu’il ne plût point, et il ne tomba point de pluie sur la terre pendant trois ans et six mois. » (Jacques 5:17). Joseph Smith a commenté ce vers en faisant référence à lui-même, il a dit:

« J’ai été ce matin présenté à un homme venu de l’est. Après avoir entendu mon nom, il a remarqué que je n’étais rien de plus qu’un homme, et a indiqué par son expression, qu’il avait supposé qu’une personne choisie par Dieu pour révéler Sa volonté, devait être plus qu’un homme. Il semblait avoir oublié les paroles qu’avait prononcées Saint Jacques, qu’Elie était un homme sujet aux passions et que pourtant il disposait des pouvoirs de Dieu, et que ce dernier, en réponse à ses prières, avait fermé les paradis afin qu’il ne pleuve pas pendant trois ans et six mois. Et une nouvelle fois, en réponse à ses prières, les paradis avaient donné beaucoup de pluie et la terre beaucoup de fruits. En effet, ainsi était l’obscurité et l’ignorance de sa génération, les gens trouvaient cela merveilleux qu’un homme soit en relation avec son créateur » (Joseph Smith, Histoire de l’Eglise de Jésus Christ des Saints des Derniers Jours, 7 vol. 2:302).

Les prophètes sont des hommes, eux aussi, et ils ne sont pas parfaits. Personne ne s’attend à ce qu’ils soient parfaits, mais ce sont des hommes bons. Dans le Nouveau Testament, Pierre et Paul se sont disputés une fois, et Pierre a dénié connaître Jésus Christ à trois reprises. Joseph Smith, de la même façon, n’était pas parfait, mais il n’était pas un homme mauvais, ou un homme fainéant et immoral. Il était bon, juste et il accomplissait la tâche que Dieu lui avait ordonnée. Ceux qui l’accusent d’être fainéant et cupide ont tort et cela peut être prouvé. En étudiant brièvement toutes les choses que Joseph Smith a accomplies au cours de sa courte vie (38 ans seulement), il est impossible qu’il ait été fainéant.

Alors qu’il était encore un jeune homme, la famille de Joseph Smith a déménagé du Vermont vers Palmyra, dans l’état de New York, où au cours des années qui ont suivies, ils ont nettoyé des hectares de terre à l’aide de haches et de scies. Afin de gagner plus d’argent pour leur famille, Joseph et ses frères travaillaient souvent pour leurs voisins fermiers. De nombreux voisins se souviennent que Joseph travaillait dur, et la ferme que lui et ses frères ont construite, qui existe toujours à l’heure actuelle, prouve qu’ils n’étaient pas fainéants. De 1827 jusqu’à sa mort en 1844, Joseph Smith a accompli de nombreuses choses. Il a traduit et publié le Livre de Mormon ainsi que d’autres ouvrages, des pamphlets et des magazines, il a organisé l’Eglise Mormone qui, au moment de sa mort, comptait presque 25000 membres, il a aidé à fonder plusieurs villes, et il a supervisé la construction de divers grands bâtiments dont le magnifique temple de Nauvoo. Il a fondé des écoles, bien que lui-même n’ait jamais reçu d’éducation formelle, et il a même étudié l’allemand et l’hébreu pendant son temps libre. Joseph Smith a déménagé de l’état de New York vers l’Ohio, et du Missouri vers l’Illinois. Il a voyagé au travers des Etats-Unis et du Canada prêchant la bonne parole, et s’est même adressé au Congrès américain ainsi qu’au Président des Etats-Unis. Il a été maire d’une ville pendant un moment, et il a aussi tenu un magasin. Avoir accompli tout cela à l’âge de trente-huit ans montre qu’il n’était absolument pas fainéant.

Il est aussi facile de prouver que Joseph n’était pas attiré par l’argent et par le pouvoir, comme certains le laissent entendre. Joseph Smith a fait preuve d’une grande modération alors qu’il occupait le poste de dirigeant de l’Eglise. Il aurait pu demander aux membres de lui construire un manoir, des maisons luxueuses, mais pour la plus grande partie de sa vie, Joseph Smith a vécu avec des amis dans des habitations modestes. Même lorsqu’il a eu une maison bien à lui, Joseph Smith était connu pour toujours inviter des personnes sans domicile à venir vivre avec lui. Il n’est jamais devenu riche bien qu’il ait été à la tête de l’Eglise, ce que l’on peut prouver car au moment de sa mort il était relativement pauvre et avait quelques dettes qu’il avait essayé de rembourser. (Toutes ses dettes ont été entièrement remboursées après sa mort par ses amis et sa famille). Joseph Smith n’est jamais devenu riche et il a travaillé dur toute sa vie tout comme beaucoup des fidèles de son Eglise.

D’autres ont avancé le fait que puisque Joseph Smith a passé une grande partie de sa vie en prison, il ne devait pas être quelqu’un de bon. Pourtant, les prophètes et les missionnaires de Jésus Christ ont souvent été emprisonnés lorsqu’ils essayaient de prêcher la bonne parole. Jean le Baptiste a été emprisonné et décapité. L’apôtre Paul a souvent été jeté en prison. Il a déclaré, une fois, qu’il était « un ambassadeur dans les chaînes » (Ephésiens 6:20). Vers la fin de sa vie, Paul a déclaré:

« Sont-ils ministres de Christ? -Je parle en homme qui extravague. -Je le suis plus encore: par les travaux, bien plus; par les coups, bien plus; par les emprisonnements, bien plus. Souvent en danger de mort, cinq fois j’ai reçu des Juifs quarante coups moins un, trois fois j’ai été battu de verges, une fois j’ai été lapidé, trois fois j’ai fait naufrage, j’ai passé un jour et une nuit dans l’abîme. » (2 Corinthiens 11:23-25)

Jésus Christ, lui-même, a malencontreusement été accusé, battu, et exécuté, et il en a été de même pour beaucoup de ses premiers fidèles. Joseph Smith a été emprisonné parce que son message choquait les peuples. Il a affirmé que Dieu l’avait appelé à devenir prophète et à délivrer un message à notre époque moderne. Les peuples étaient offensés en entendant cela, et alors que l’Eglise Mormone se développait, leurs voisins ont pris peur face à la croissance importante de l’Eglise et à son influence si ses membres se mettaient à voter ensemble. Ces peurs ont mené à des affrontements, des combats, et Joseph Smith, parce qu’il était le leader de l’Eglise Mormone, a été accusé et emprisonné, mais il a toujours été jugé innocent.

Les Prophètes ont-ils disparu à la fin de l’Ancien Testament?

Dieu a toujours appelé des prophètes, depuis l’époque d’Adam. Lorsque la plupart des gens pensent aux prophètes, ils pensent à une personne capable de prédire le futur, mais cela ne représente qu’un aspect de la mission du prophète. La véritable mission du prophète est d’enseigner et de témoigner de l’existence de Jésus Christ et d’offrir les paroles que Dieu lui révèle au travers du Saint Esprit. Un prophète est appelé par Dieu pour devenir un témoin de Jésus Christ face au monde entier. Dans Actes 10:43, nous pouvons lire:
« Tous les prophètes rendent de lui le témoignage que quiconque croit en lui reçoit par son nom le pardon des péchés. »

Aucun prophète n’a vécu sans parler de Jésus Christ. Dans Apocalypse 19:10, il est dit que « le témoignage de Jésus est l’esprit de la prophétie. » Les critiques du Mormonisme déclarent que les prophètes ont disparu avec l’Ancien Testament ou avec la Bible dans son intégralité. Il est facile de prouver qu’il existait des prophètes après l’Ancien Testament puisque Jésus Christ décrit Jean le Baptiste comme un prophète:
« Je vous le dis, parmi ceux qui sont nés de femmes, il n’y en a point de plus grand que Jean. Cependant, le plus petit dans le royaume de Dieu est plus grand que lui. » (Luc 7:28)

Alors, il existait bien des prophètes à l’époque du Nouveau Testament. L’apôtre Paul a plus tard enseigné que l’Eglise du Christ a été établie sur le fondement de prophètes:

« Ainsi donc, vous n’êtes plus des étrangers, ni des gens du dehors; mais vous êtes concitoyens des saints, gens de la maison de Dieu. Vous avez été édifiés sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus Christ lui-même étant la pierre angulaire. » (Ephésiens 2:19-20)

Plus tard, dans Ephésiens 4:11-14, Paul enseigne que les prophètes, parmi les autres dirigeants, nous avaient été offerts par Dieu pour nous aider à venir dans l’unité de la foi. Jésus a demandé à ses fidèles de se méfier des faux prophètes. Il a dit:

« Car il s’élèvera de faux Christs et de faux prophètes; ils feront de grands prodiges et des miracles, au point de séduire, s’il était possible, même les élus. » (Matthieu 24:24)

Si Jésus savait qu’il n’allait plus y avoir de prophètes, Il les aurait averti de ne pas écouter toute personne se proclamant prophète. Pourtant, il leur a demandé de faire attention aux faux Christs, et aux faux prophètes, et tout comme il existe un véritable Christ, qui est Jésus, il existe aussi de véritables prophètes. Le Nouveau Testament décrit plusieurs personnes comme des prophètes:

« Il y avait dans l’Église d’Antioche des prophètes et des docteurs: Barnabas, Siméon appelé Niger, Lucius de Cyrène, Manahen, qui avait été élevé avec Hérode le tétrarque, et Saul. »

« Jude et Silas, qui étaient eux-mêmes prophètes, les exhortèrent et les fortifièrent par plusieurs discours. » (Actes 15:32)

Certaines personnes se perdent dans les paroles de Jésus citées dans Luc16:16 et déclarent qu’elles réfutent le fait que les Mormons aient encore des prophètes vivants. Ces paroles nous disent:

« La loi et les prophètes ont subsisté jusqu’à Jean; depuis lors, le royaume de Dieu est annoncé, et chacun use de violence pour y entrer. » (Luc 16:16)

Pourtant, dans ce contexte, Jésus faisait référence à l’Ancien Testament, que les Juifs de son époque appelaient aussi la « Loi (les cinq livres de Moise) et les Prophètes (les écrits d’Esaie, de Jérémie, d’Ezéchiel etc.) ». Cela est clairement expliqué dans un autre passage lorsque Jésus Christ dit « C’est là ce que je vous disais lorsque j’étais encore avec vous, qu’il fallait que s’accomplît tout ce qui est écrit de moi dans la loi de Moïse, dans les prophètes, et dans les psaumes. » (Luc 24:44) Lorsque Jésus a dit que la « Loi et les Prophètes ont subsisté jusqu’à Jean », Il voulait dire que les prophéties de l’Ancien Testament et les Lois révélées par Moise avaient été accomplies par Lui lors de Son sacrifice sur la croix, et que désormais l’évangile ainsi que la loi du royaume de Dieu sont en place.

Puisque maintenant, nous savons qu’il peut y avoir des prophètes et que Dieu envoie toujours des prophètes pour enseigner Ses paroles et diriger Son Eglise, nous pouvons être sûrs que puisque le Mormonisme est la seule Eglise à posséder des prophètes modernes, nous devrions l’étudier sérieusement, et que le meilleur moyen de déterminer si les prophètes sont véritables ou non est en étudiant les révélations enregistrées dans le Livre de Mormon ainsi que dans Doctrine et Alliances.

Joseph Smith a t-il partagé une fausse prophétie au sujet de la seconde venue ?

De nombreuses personnes, dont certains Mormons, croient que Joseph Smith aurait prédit la seconde venue qui devait survenir autour de 1890, pourtant, il n’a jamais fait de telles déclarations. Il a, en réalité, annoncé que la seconde venue n’aurait pas lieu avant 1890, mais qu’il ne savait pas exactement quand Jésus reviendrait sur terre. En 1843, l’Amérique a tremblé à la suite des révélations d’un homme, Alexander Campbell, qui affirmait que Jésus Christ reviendrait sur terre en 1844. De nombreuses personnes parlaient de cette prophétie, dont certains Mormons. Joseph Smith a typiquement prié à ce sujet. Voici ce qu’il s’est passé, selon ses propres termes:

 » Un jour, je priais avec une grande ferveur pour connaître le temps de la venue du Fils de l’Homme, lorsque j’entendis une voix répéter ce qui suit: Joseph, mon fils, si tu vis jusqu’à l’âge de quatre-vingt-cinq ans, tu verras la face du Fils de l’Homme; c’est pourquoi, que cela suffise, et ne m’importune plus à ce sujet. Je fus laissé ainsi, incapable de décider si cette venue avait rapport au commencement du millénium ou à une apparition préalable, ou si je mourrais et verrais ainsi sa face. Je crois que la venue du Fils de l’Homme ne se produira pas avant ce temps-là. (Doctrine et Alliances 130:14-17)

Il est clair qu’il n’a pas affirmé savoir quand la seconde venue de Jésus Christ se produirait, puisque, comme il l’a dit, il ne savait pas exactement ce que cette prophétie signifiait. Puisque Joseph Smith était né en 1805, il aurait pris 85 ans en 1890 et ainsi nombreuses sont les personnes qui ont malencontreusement cru qu’il avait prédit que la seconde venue surviendrait en 1890.

Comme d’autres Chrétiens, les Mormons enseignent que personne ne sait précisément quand Jésus Christ reviendra car comme Jésus l’a dit  » Pour ce qui est du jour et de l’heure, personne ne le sait, ni les anges des cieux, ni le Fils, mais le Père seul. » (Matthieu 24:36)

Pourtant, on demande aux fidèles serviteurs du Christ qui lisent les Ecritures Saintes d’écouter le prophète et se montrer attentifs aux signes des temps, qui prouvent que la seconde venue est proche. Ainsi, nous pouvons nous préparer à le recevoir quand Il viendra.

Les Mormons vénèrent-ils Joseph Smith?

Parce que les Mormons parlent fréquemment de Joseph Smith, certains ont l’impression, pourtant fausse, qu’ils le vénèrent. Pourtant, comme on peut l’observer dans le véritable nom de l’Eglise Mormone, l’Eglise de Jésus Christ des Saints des Derniers Jours, Jésus Christ est la figure centrale de la croyance mormone. Pour les Mormons, Joseph Smith est un prophète, tout comme Moise, Esaie, ou Paul dans le Bible. Tout comme les Protestants et les Catholiques citent des écrits de Paul en tant qu’Ecritures Saintes et source de doctrine, les Mormons citent les révélations offertes par Joseph Smith en plus des textes sacrés de la Bible.